Binokulaarinen teleskooppi

Tähtitieteen palvelukseen on astunut merkittävä binokulaarinen teleskooppi, joka on sijoitettu 3190-metrin korkeudelle Arizonassa olevalle Grahamin vuorelle. Teleskoopin nimi LBT tulee sanoista Large Binocular Telescope. Siinä on kaksi 8,4 metristä peiliä fokusoituina samaan kohteeseen, vähän niin kuin silmälasit ihmisen katsoa kauemmas. Nämä peilit ovat tavallisia kevyempiä, painaessaan vain 16 tonnia, kun normaalit samankokoiset peilit painavat 100 tonnia. Peilien pinta on hiottu äärimmäisen tarkkaan. Jos peili suurennettaisiin NewYorkin kokoiseksi järveksi, olisi siinä olevat laineet vain viidennesosa millimetrin korkuisia. Näissä peileissä käytetään adaptiivista optiikkaa, eli ohjelmien avulla saadaan ilmakehän vääristävät vaikutukset laskettua kuvasta pois. Kuvasta tuleekin hämmästyttävän tarkka, sillä näillä peileillä on 22,8 metrisen teleskoopin resoluutio kuvissa. Valonkeruukyky peileillä on 11,8 metrisen peilin luokkaa. Tämä on kertoimella 24 suurempi kuin Hubble teleskoopilla! Teleskoopilla on nyt otettu ensimmäiset kuvat Andromedan tähdistössä olevasta kohteesta NGC891. Kohde on 24 miljoonan valovuoden päästä meistä, ja meihin nähden sivuttain. Kohde kiinnostaa tutkijoita sen lähettämän suuren röntgensäteilyn tähden. Kuvat muodostettiin iltalialaisten tuottamalla Large Binocular Camera (LBC) laitteella, joka toimii peilien kanssa kuin valtava digitaalinen kamera. Iltalialaisilta on myös LINC-NIRVANA, teleskoopin sydän, joka kerää peilien valon yhdeksi kuvaksi. Tämä tekninen huippusaavutus on kylmennettävä 196 miinusasteeseen, ettei ympäröivä lämpösäteily tekisi sitä sokeaksi avaruudesta tuleville ensisijaisille säteilyille. Teleskooppi on työllistänyt myös muita tiedeyhteisöjä, sillä hieno tekninen kokonaisuus vaatii paljon nerokkaita yksiköitä. Teleskoopin toteuttamiseen meni amerikkalais-saksalais-italialais yhteistyönä 20 vuotta ja 120 miljoonaa dollaria. Koska mukana oli monia yhteisöjä, on teleskoopista saatava data myös opiskelijoiden käytettävissä tutkimusta varten.